"वैश्विक मान्यताओं और प्रकृति संरक्षण का जीवंत प्रमाण है छठ।"
कुछ चीजें है जिसकी परिकल्पना और कल्पना में कुछ खास अंतर नहीं होता है । लेकिन उसके अतीत के किस्सों से आप उसकी यथार्थ को मान सकते है, या यह कहे की यकीन कर सकते है । जैसे की हमारा पर्यावरण ,आप इसके बारे में जो भी कल्पना करेंगे, वो वास्तव में कम ही होगा। जिसके उदाहरण आप अपने किसी भी किस्से में देख सकते है । आपके घर के पास का वातावरण आपके लिए आम हो सकता है मगर आपके किसी रिश्तेदार ,दोस्त या किसी अजनबी अतिथि जो रात की अंधेरे से बचने के लिए आपके घर में आश्रय ले रहा है, सुबह जब वो अपने सफर की शुरुआत करेगा तो आपका धन्यवाद करेगा क्योंकि प्रकृति ने आपको इतना अच्छा वातावरण दिया है, जो उसे नसीब नहीं है।मगर हम स्वार्थी लोगों ने प्रकृति के इस अनुपम भेंट को महज उपभोग की वस्तु बनाकर छोड़ दिया है । हम इंसानों ने अपने पेट की चिंता कभी नहीं किया क्योंकि प्रकृति ने हमे इस लायक बनाए रखा । लेकिन प्रकृति मानव के भंडारण की बातों से अनभिज्ञ रह गया । जिसका परिणाम है की आज प्रकृति की सबसे अनुपम रचना ने ही उसे सबसे चोट पहुंचाई है । आज प्रकृति का सबसे बड़ा दुश्मन अगर कोई है, तो वो है मानव । जिसके बारे मे यह कहा जाता है की इस प्रकृति की सबसे नायब रचना है । श्रृष्टि के रचनाकारों ने अपनी इस अनुपम रचना को जिस उदेश्य के लिए रचा होगा उसकी वास्तविकता को अगर परखा जाय तो मानव उस इम्तिहान में अपनी तह को संभाल नहीं पाएगा । और लोक आस्था का महा पर्व इसका सबसे बड़ा उदाहरण है । क्योंकि अगर इसकी पूजा विधि को सुव्यवस्थित तरीके से अपनाया जाय तो कही न कही इसमें कुछ त्रुटि रह ही जाती है , लेकिन आत्मसमर्पण और श्रद्धा के आगे उस त्रुटि को कोई नहीं देखता । क्योंकि कहा गया है भगवान आपके भाव के भूखे होते है न की आपके द्वारा समर्पित की गई सांसारिक वस्तुओं के ।
लोक आस्था का महापर्व माना जाने वाला यह पर्व महज एक पर्व नहीं है । यह लोगों की आस्था , संस्कार , भावना, अध्यात्म और श्रद्धा का वो समागम है जिसकी झलक घर के कोने कोने से लेकर छठ के घाट तक देखी जाती है । जिसमे समाजिक ,आर्थिक सम्प्रदायिक ,और जातिगत संभावनाओं की कोई जगह नहीं होती। यह प्रकृति के बदलते स्वरूप का एक ऐसा वर्णन है यह जीसमें प्रकृति के सभी रूप समाहित हैं। चार दिनों तक चलने वाले इस पर्व का प्रतेक पड़ाव प्रकृति के अलग अलग स्थितियों से पहचान रखती है , जिसे महसूस करना इस पर्व के बिना शायद संभव नहीं है। भारत का अतीत ,वेदों , पुराणों ,और उपनिषदों में इस महा पर्व के महात्म के कई कहानी वर्णित है, जिसका प्रमाण आज आधुनिक काल मे भी मिलता है। जो किंबदन्ती नहीं है । अगर ये किस्से किंबदन्ती होते तो सिर्फ कुछ पन्नों तक सीमित होते है। लेकीन ऐसा नहीं है। देवासुर संग्राम मे देवताओं के विजय के उनकी माँ अदिति द्वारा किया गया तप , भगवान राम द्वारा किया गया राजसूय यज्ञ की सफलता के लिए माँ सीता द्वारा किया गया तप , या फिर पांडवों के लिए द्रोपदी द्वारा किया गया तप इस महा पर्व के पौराणिक साक्ष्य तो है ही मगर आधुनिक काल में भी इसका महात्म छिपा नहीं है । कहा जाता है कि चीतौड़ के शासक महाराणा प्रताप को जब मुगलों से पराजित होकर अरावली के पहाड़ियों मे छिपना पड़ा तो उनकी विजय के सारे द्वार बंद हो चुके थे । राष्ट और बेटे की इस दशा को देखकर उनकी माँ ने भगवान दिनकर की आराधना की। भगवान भाषकर उनकी पूजा से खुश होकर बेटे और राष्ट की सभी विपदाओं को हर ले गए । और यही कारण है कि छठ माता का एक संबोधन राणा माई के नाम से भी होता है।
विश्व के बड़े बड़े मंच पर जब आज इस बात जोड़ दिया जाता है कि हमारा समाज सामाजिक ,आर्थिक,राज नैतिक , आदि रूप से एकत्र हो । हमारा पर्यावरण दूषित ना रहे , प्रकृति के संसाधनों का प्रयोग हम व्यवस्थित तरीके से करें , किसी भी चीज का प्रयोग उसका उपयोग व्यवहारिक हो, ताकी हम प्रकृति द्वारा प्राप्त सभी संसाधन का सदुपयोग करें और आने वाले पीढ़ी के लिए इसकी उपलब्धता सुनिश्चित करें। लेकिन आज से हजारों साल पहले हमारे ऋषि मुनि ने इसकी प्रमाणिकता को सिद्ध कर रखी है । इस पर्व ने विश्व को लोकल से ग्लोबल होने तक की सिख दी है, प्रकृति के खुले प्रांगण में बिना किसी झिझक, भेदभाव , ऊँच नीच आदि जो भी ओछपन है उनसे दूर भगवान सूर्य के सभी स्वरूप,सभी अवस्था की उपासना करते हुए नजर आते है। और यह वैश्विक एकता का सबसे बड़ा उदाहरण है। जिसकी आज हम बात करते है । जिस प्रकार इस पर्व की उद्गम की कोई निश्चित कथा नहीं है उसी प्रकार इसका भी प्रमाण नहीं है कि बिहार से होते हुए यह लोक आस्था का पर्व कब वैश्विक आस्था का केंद्र बन गया। क्योंकि इसका उलेख न तो किया जा सकता है और न ही किया गया है ।
इस पर्व को ना सिर्फ़ भारत में बल्की पूरे विश्व में मनाया जाता है। लेकिन बिहार, झारखण्ड, पश्चिम बंगाल, पूर्वी उत्तर प्रदेश और नेपाल के कुछ क्षेत्रों में इसका नजारा देखने लायक होती है। पटना के गंगा घाट पर छठ को महसूस करने और भगवान सूर्य की आराधना के लिए विश्व भर से लोग आते हैं और इस पर्व मे सम्मलित होते हैं। मैथिली और भोजपुरी लोगों के साथ-साथ यह मगध के लोगो का सबसे बड़ा संस्कृतिक पर्व है ।
हिन्दी कलैंडर के अनुसार कार्तिक महीने की शुक्ल पक्ष के चतुर्थी तिथि को इस पर्व की शुरुआत होती है तथा सप्तमी तिथि को उगते सूर्य को अर्घ्य अर्पण के साथ इस महापर्व की समाप्ति हो जाती है। चार दिनों तक चलने वाले इस पर्व के पहले दिन नहाई -खाई होता है। दूसरे दिन भगवान सूर्य को खरना का प्रसाद भोग लगाया जाता है। तीसरे दिन डूबते हुए सूर्य को अर्घ्य अर्पण की जाती है। और पर्व के आख़िरी दिन भगवान उदयमान भाष्कर की उपासना के साथ सूर्योपासना का महापर्व समाप्त हो जाती है।